Acteur Chris Noth is het gezicht – en de meerderheidsaandeelhouder – van Ambhar Tequila. Maar denk niet dat zijn betrokkenheid bij het merk een ijdelheidsproject van een ster is.Zoals hij The Spirits Business vertelt, is hij bloedserieus over het succes van de drank.
*Ditartikel is voor het eerst gepubliceerd in het juni 2020 nummer van het tijdschrift The Spirits Business.
“Zoals we graag zeggen bij Ambhar, ‘waarom niet’,” grapt Chris Noth als ik hem vraag waarom hij deel is gaan uitmaken van het Ambhar Tequila verhaal. De Covid-19 pandemie heeft Noth’s plannen om in april naar het Verenigd Koninkrijk te reizen in de war gestuurd, dus vindt ons interview plaats op Zoom op een zwoele Londense avond terwijl de zon tot 100°F brandt in Noth’s huis in LA.
Het is bijna 18 maanden geleden dat Noth een meerderheidsaandeel verwierf in het ultra-premium tequilamerk Ambhar, waarmee hij zich voegde bij de steeds groeiende lijst beroemdheden die zich op de op agave gebaseerde categorie hebben gestort. Maar het succes van enkele van zijn collega’s in de snelgroeiende Tequila categorie had nauwelijks invloed op Noth’s betrokkenheid bij Ambhar, legt hij uit.
“Er zijn tonnen producten die zich hechten aan verschillende beroemdheden en dus moet je de jouwe op een echte manier onderscheiden van anderen, zodat het niet overkomt als een gimmick, als ‘oh, Mr Big Tequila’, je weet wel, ‘hij is net als alle anderen’,” zegt Noth. “Je moet dat overstijgen zodat mensen zien dat het product zelf de ster van de show is en dat ik meedoe omdat ik erin geloof, het drink en eraan gehecht ben.”
Noth staat het meest bekend om zijn tijd voor de camera en heeft in zijn decennialange acteercarrière grote rollen gespeeld, met name in Sex and the City, Law & Order en The Good Wife. De tequila business is nieuw terrein voor Noth, geeft hij toe.
Zoals veel mensen zijn Noths vroegste herinneringen aan Tequila “shotjes drinken en bier drinken met mijn andere studievrienden”, herinnert hij zich. “Ik beschouwde het als iets om te doen als je met een stel vrienden in een bar zat en de volgende dag een kater had en moest overgeven. Ik ervaarde Tequila dus niet als iets om van te genieten zoals van een goede whisky.”
Het perfecte drankje
Dat veranderde allemaal toen Noth werd voorgesteld aan Ambhar door een gemeenschappelijke vriend van hem en Ambhar CEO en oprichter Jaime Celorio. Toen de drie samenkwamen en de Ambhar collectie probeerden – Ambhar Plata, Ambhar Reposado en Ambar Añejo – zei Noth: “Het voelde alsof ik voor het eerst Tequila proefde.
“Ik ben vooral dol geworden op de añejo. Ik rook graag af en toe een goede sigaar en voor mij is dit het perfecte drankje voor aan het eind van de dag. Ik mix het niet, ik voeg alleen een ijsblokje toe. Het is ook heerlijk om met een paar vrienden te drinken, zodat je echt geniet van wat je proeft en er de tijd voor neemt. Ik was meteen verkocht toen ik het proefde en het hele pakket zag.”
Het flesontwerp van Ambhar is gemodelleerd naar de oude veldflessen die cowboys droegen in de tijd van de drooglegging in de VS, toen ze Tequila ook wel ‘Mexicaanse brandy’ noemden, aldus Celorio.
De flessen zijn ook versierd met een libelle als symbool voor geluk, vreugde en de ‘hoeders van de agave’, een knipoog naar de libellen die naar de agavevelden vliegen als de planten worden geoogst.
Noth’s belangrijkste verantwoordelijkheid bij Ambhar is als ambassadeur voor het merk, legt hij uit, waarbij hij werkt aan het promoten van de naam. Het merk is nog steeds klein in het grote geheel, met een productie van ongeveer 300.000 flessen per jaar.
“Tequila, en alle sterke dranken, is extreem concurrerend – ik denk dat het erger is dan de acteermarkt,” lacht hij. “Dus een grote uitdaging voor ons is om Ambhar daar te krijgen.” Noth en Celorio willen de beschikbaarheid van het merk in de VS vergroten en Ambhar is onlangs uitgebreid naar het Verenigd Koninkrijk en Canada. “We moeten gewoon zorgen dat het bekend wordt,” zegt Noth. “Het is dus echt mijn taak om het te helpen promoten, om het als het ware een gezicht te geven.”
Acteerschema’s zijn berucht vanwege de vroege oproeptijden en late afrondingen, en de eisen van het runnen van een bedrijf zijn net zo druk. Hoe vindt Noth dan de balans tussen acteren en zijn Ambhar verantwoordelijkheden?
“Het is vrij naadloos,” legt hij uit. “Jaime en ik zijn het erover eens dat wanneer ik acteer, ik acteer.” Maar als hij pauze heeft, kan hij aan het merk werken. “We zijn bijvoorbeeld naar Toronto geweest en mijn vriendin Diane Lang heeft ons geholpen om daar een koper te vinden.”
Het bereiken van distributie in Toronto is een van Noth’s meest trotse momenten tot nu toe met Ambhar. “Elke keer als we ergens nieuw beginnen, is de respons die we krijgen geweldig,” voegt hij eraan toe. “Ik ben altijd trots als ik het aan mensen geef die ik ken, zodat ze kunnen zien dat het niet zomaar een gimmick is, zoals ‘oh, ik ga hier gewoon mijn naam op zetten’.”
De VS is de grootste markt voor Ambhar, maar Noth en Celorio zien “een enorm potentieel” in Azië. Na de pandemie, wanneer het filmen weer normaal verder kan, hoopt Noth Ambhar zoveel mogelijk onder de aandacht van de consument te brengen.
“Ik zou graag, als ik dat kan, voor toekomstige films of shows, aan de producenten vragen of we een beetje product placement voor Ambhar kunnen doen, weet je, kan mijn personage Ambhar drinken, of kan ik het hier op de een of andere manier in de opname zetten,” zegt hij. “Deel uitmaken van Ambhar is iets nieuws en anders voor mij, en ik leer ook gaandeweg van de besten.”
Nieuwe releases
Er zitten ook nieuwe producten in de pijplijn. Ambhar lanceerde onlangs een cristalino expressie in Mexico, die binnenkort ook in de VS op de markt komt. Een extra añejo Tequila wacht ook op zijn officiële lanceerdatum, waarvan het merk hoopt dat die nog dit jaar zal vallen. Andere expressies, zoals gearomatiseerde Tequila’s en speciale reserveleases, staan ook gepland voor lancering begin 2021.
Helaas heeft de Covid-19 crisis veel van Noth’s plannen met Ambhar Tequila in de ijskast gezet. Het merk had een groot proeverij- en voedselevenement gepland in Canary Wharf in Londen, maar dat moest worden geannuleerd vanwege de pandemie. “We hadden veel reizen gepland naar Texas en Mexico om mensen te ontmoeten, maar alles staat nu in de wacht,” zegt Noth.
Gelukkig is de productie van Ambhar grotendeels onaangetast gebleven, omdat de Mexicaanse regering de agavecultuur tijdens de pandemie als een essentieel bedrijf beschouwde – een cruciale beslissing, aangezien de regio klaar is om de agave van dit jaar te oogsten voordat het regenseizoen begint. Noth en het Ambhar team wilden graag hun steentje bijdragen aan het ondersteunen van degenen die in de frontlinie werken tijdens de coronaviruscrisis.
Daarom beloofde het merk dat voor elke twee flessen Ambhar Tequila die via de website van het merk werden gekocht, Ambhar de verzendkosten zou betalen en 30% van de opbrengst zou doneren aan de FDNY Foundation, de officiële non-profitorganisatie van de New York City Fire Department. “Deze dappere mannen en vrouwen staan aan de frontlinie om mensen te helpen en wij willen hen ook een beetje helpen,” zegt Noth.
De horeca is een ander gebied dat van het grootste belang is voor het merk Ambhar Tequila – maar een kanaal dat zwaar getroffen is door de pandemie, omdat er wereldwijd lockdown orders zijn ingevoerd. Noth is al mede-eigenaar van een bar in New York, The Cutting Room, en hij gelooft dat de horeca een belangrijke rol zal spelen in het succes van Ambhar zodra het weer opengaat.
Iets echts
“We moeten deel uitmaken van die ruimte en ik denk dat we in die categorie thuishoren,” zegt Noth. “Het valt niet te ontkennen dat mensen erg geïnteresseerd zijn in nieuwe manieren om alcohol te drinken, maar de basis moet er wel zijn.
“Het heeft geen zin om een Tequila te maken die je, als je hem bedekt met mixers, toch niet kunt onderscheiden. Je moet beginnen met iets echts zoals wat wij hebben, iets dat op zichzelf kan staan en dat je met plezier kunt drinken.”
Noth is vastbesloten om zijn geloofwaardigheid te bewijzen als een serieuze speler in Tequila en vertrouwt erop dat zolang het merk vloeistof aan de lippen kan blijven krijgen, Ambhar veel van het praten voor hem zal doen.
“Omdat ik uit een acteerachtergrond kom, heb ik wel het gevoel dat ik iets te bewijzen heb, maar tegelijkertijd ook niet,” zegt Noth. “Zodra mensen de Tequila proeven en de verpakking zien, zullen ze het begrijpen. Zoals ik al zei, de smaak, de fles, de manier waarop hij gemaakt is, de presentatie – ik denk dat als ik voorbij het celebrity-gedeelte kan komen en naar de echte goederen kan gaan, dan heb ik mijn werk gedaan.”
Het lijkt er in ieder geval op dat alle systemen klaar zijn zodra de wereld weer begint te draaien na Covid-19 – en de ambities voor Ambhar zijn groot. “Ik wil het in elke stad in de Verenigde Staten en in elke chique bar en restaurant,” zegt Noth vastberaden. “Ik wil dat het een naam wordt die wordt geassocieerd met de beste Tequila, een speciaal merk maar iets dat beschikbaar is voor mensen die geweldige Tequila willen.
“Ik kan niet wachten om ergens binnen te lopen en die fles op de bar te zien staan; er zijn zoveel plaatsen in New York en LA waar ik het graag zou willen zien. Ik heb gewoon het gevoel dat het overal een thuis zou kunnen hebben – behalve op fastfoodplekken,” lacht hij.
Bron: Gedistilleerd Bedrijf Tequila
Reacties