Tequilaproducenten zijn zich terdege bewust van de noodzaak van duurzame werkmethoden en zetten grote stappen om ervoor te zorgen dat de processen zo milieuvriendelijk mogelijk zijn.
*Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het februarinummer 2020 van The Spirits Business.
Onze koolstofvoetafdruk verkleinen is nog nooit zo belangrijk geweest. Dit jaar werd de realiteit van klimaatverandering duidelijk toen de wereld toekeek hoe de vlammen grote delen van Australië overspoelden. Bosbranden in het land zijn niet nieuw – maar de hevigheid en de recordhoge temperaturen aan het einde van 2019 en het begin van 2020 waren een buitengewone ontwikkeling.
De bezorgdheid van consumenten over het welzijn van de planeet heeft het afgelopen jaar ontegenzeggelijk een hoogtepunt bereikt. Veganisme en vegetarisme hebben een hoge vlucht genomen omdat consumenten hun inname van dierlijke producten willen verminderen, die worden bestempeld als een van de grootste veroorzakers van klimaatverandering. Elders zijn vakantiegangers op zoek naar milieuvriendelijkere manieren om te reizen, terwijl plastic voor eenmalig gebruik volksvijand nummer één is geworden.
Ook in de gedistilleerde drankenindustrie is de belangstelling voor duurzame praktijken sterk toegenomen. Het afgelopen jaar hebben een aantal Tequilamerken de lat hoger gelegd als het gaat om het creëren van een duurzamere sector – wat cruciaal zou kunnen zijn voor het succes van de categorie op de lange termijn.
“Consumenten zijn tegenwoordig steeds meer geïnteresseerd in bedrijven en merken die zich inzetten voor de gemeenschap en het milieu,” zegt Jaime Celorio, oprichter en CEO van Ambhar Tequila. “Nu het aantal Tequilamerken toeneemt, wordt het nog belangrijker om onze merkwaarden te communiceren naar onze distributeurspartners, barmannen, winkeliers en consumenten om Ambhar Tequila te onderscheiden.”
MILIEUVRIENDELIJKE INITIATIEVEN
Het merk Tequila heeft een aantal groene initiatieven in zijn productiefaciliteit opgenomen om de impact op het milieu te verminderen. De distilleerderij in Jalisco, Mexico, maakt compost van restanten agave en verzamelt regenwater om de agavevelden te irrigeren, “om de waterbronnen van nabijgelegen gemeenschappen niet uit te putten”, legt Celorio uit. “We steunen ook milieudoelen, zoals Rainforest Action Network, dat over de hele wereld werkt om het land te behouden en het klimaat te beschermen.”
Startups vinden het belang van duurzaamheid ook niet vanzelfsprekend en willen graag hun steentje bijdragen aan het behoud van het milieu. Teremana Tequila is ontwikkeld door Siete Bucks Spirits, opgericht door Dwayne ‘The Rock’ Johnson, Dany Garcia, Jenna Fagnan en Ken Austin. Het merk wordt volgende maand gelanceerd en zal zich in eerste instantie richten op Mexico, de VS en Canada met twee varianten: Teremana Blanco en Teremana Reposado.
“De focus ligt op het op verantwoorde wijze opbouwen van een bedrijf dat generaties lang meegaat, en dus is duurzaamheid van het grootste belang,” zegt Fagnan. “We gebruiken alleen rijpe agave van ranches waar de praktijken bekend zijn, gebruiken de agavevezels voor organische compost op de velden en onze distilleerderij heeft een waterfilterinstallatie op het terrein. We blijven werken aan het minimaliseren van onze impact op het milieu.”
Fagnan voegt eraan toe dat het gebruik van rijpe agave over de hele linie belangrijk zal zijn voor het toekomstige succes en de groei van de hele categorie. “Tequila is booming en met deze toenemende vraag is het belangrijk dat alle producenten gerijpte agave van goede kwaliteit gebruiken in plaats van een kortere weg te nemen,” voegt ze eraan toe.
DUURZAME PRAKTIJKEN
Maestro Dobel, eigendom van Proximo Spirits, beweert het “grootste Blue Weber agave landgoed ter wereld” te hebben en is “toegewijd aan het gebruik van duurzame praktijken”. Het merk gelooft dat de mogelijkheid om zijn eigen agaveboerderijen te cultiveren betekent dat het “meer controle heeft over leveringen en praktijken dan de meeste andere tequilaproducenten. Maar we zijn niet zelfgenoegzaam,” benadrukt Oli Pergl, Maestro Dobel brand educator. “De industrie leert voortdurend en ontwikkelt zich samen. We werken met een natuurlijk product in agave, dus duurzaamheid is absoluut van vitaal belang. De familie achter Dobel verbouwt al 11 generaties agave, en we zijn vastbesloten om ervoor te zorgen dat ze ethisch en duurzaam bloeien voor toekomstige generaties.”
Grotere bedrijven overtreffen de basisverwachtingen als het gaat om duurzame programma’s. Brown-Forman’s Casa Sauza, waar producten als Sauza Tequila en Hornitos Tequila worden gemaakt, is erkend door de Tequila Regulatory Council en Mexico’s National Quality Award voor zijn inspanningen om het milieu te beschermen. “We spannen ons consequent in om afval te verminderen en duurzame praktijken te creëren voor alle merken, en als gevolg daarvan hebben we de laagste CO2-voetafdruk en het laagste waterverbruik van de industrie,” zegt Beth Krigel, senior marketing director, Tequila bij Beam Suntory.
“De inspanningen omvatten: als een van de eerste Tequila distilleerderijen en een waterzuiveringsinstallatie die meer dan 99% van de verontreinigende stoffen uit het afvalwater verwijdert; het combineren van reststoffen uit de waterzuiveringsinstallatie en overgebleven agavevezels tot een natuurlijke, voedingsrijke meststof; en het gebruik van gerecycled glas bij het bottelen. Het streven naar het maken van Tequila van hoge kwaliteit begint met onze verantwoordelijkheid voor het milieu.”
In de La Alteña distilleerderij van Brown-Forman, waar El Tesoro Tequila wordt gemaakt, heeft meesterstoker Carlos Camarena het vleermuisvriendelijke tequilaproject opgezet om de natuurlijke weerstand van de Blue Weber agave tegen ziektes te verhogen.
“Camarena staat toe dat een klein percentage van zijn agaveplanten bloeit en wordt bestoven door de langneusvleermuis, waardoor seksuele voortplanting en meer genetische diversiteit van de plant mogelijk wordt,” legt Krigel uit. “Hoewel het op de korte termijn een opoffering is van enkele agaveplanten die anders Tequila zouden kunnen worden, weten we dat het de moeite waard is om het welzijn van de agavesoorten over generaties te beschermen. Wat goed is voor het milieu en de gezondheid van de agaveplant is ongetwijfeld goed voor de kwaliteit, integriteit en toekomst van onze Tequila’s.”
COLLECTIEVE VERANTWOORDELIJKHEID
Het is duidelijk dat de toekomstige bloei van de Tequila categorie nauw verbonden zal zijn met duurzaamheid – misschien niet zo verwonderlijk voor een sterke drank die gemaakt is van een landbouwproduct dat er ongeveer zeven jaar over doet om te verbouwen. Terwijl individuele bedrijven grote vooruitgang boeken in het ontwikkelen van groene praktijken in huis, doen producenten collectief genoeg om een milieuvriendelijkere categorie te creëren?
In 2016 deed de tequila-industrie volgens Brown-Forman een “eerste formele poging” om een meer groene sector te worden, toen 11 bedrijven hun krachten bundelden om milieudoelen vast te stellen. Hoewel Brown-Forman toegeeft dat dit een “goed voorbeeld van teamwork” was, is het bedrijf van mening dat er “nog een kans ligt als het gaat om het rapporteren en bijhouden van de prestaties en vooruitgang”.
“Een groot probleem dat we als industrie moeten oplossen is om 100% van de vinasses [a by‐product of agave fermentation] behandeld te krijgen,” zegt John Tichenor, global brand director van Tequila Herradura, Brown-Forman. “Tequila Herradura en andere grote spelers doen het, maar middelgrote en kleine fabrieken niet. Het is in ieders belang dat bedrijven en de overheid samenwerken om dit probleem op te lossen.”
Drie sleutelfactoren in de agavecultuur die “zonder de juiste controle” kunnen uitgroeien tot “grote ecologische duurzaamheidsproblemen”, zijn volgens Tichenor: ontbossing, onvoldoende gebruik van landbouwchemicaliën en overmatig gebruik van machines. “Duurzame productie heeft een directe invloed op deze drie zaken en zorgt voor milieuverbeteringen die zowel lokaal als wereldwijd helpen,” legt Tichenor uit. Het zou ook leiden tot economische besparingen in de hele agaveproductieketen en “een veerkrachtig proces creëren”, waardoor de tequila-industrie voor de toekomst wordt veiliggesteld.
Er worden al stappen ondernomen om hier iets aan te doen. “Met de autoriteiten van Jalisco werken we aan het Deforestation-Free Tequila Initiative (Tequila Libre de Deforestación) dat duurzamere praktijken voor de productie van agave wil aanmoedigen,” zegt Tichenor. “Dit is iets nieuws dat wordt ontwikkeld en we streven naar een snelle implementatie.”
UPCYCLING VAN AGAVEVEZELS
Het zijn niet alleen de productiemethoden die milieuvriendelijker worden; producenten denken ook steeds meer na over de impact die hun eindproducten zullen hebben op de planeet verderop in de toeleveringsketen. In december onthulde Jose Cuervo The Agave Project, de belofte van het merk om het land en de mensen van Tequila en Mexico te steunen. Het eerste onderdeel van de campagne was een nieuwe kijk op plastic rietjes. Jose Cuervo werkte samen met wetenschappers van Bio Solutions Mexico en het productieteam van het in Mexico gevestigde Penka om een biologisch afbreekbaar rietje te maken van geüpcyclede agavevezels.
De rietjes zijn gemaakt van een agave biogebaseerde composiet die ongeveer een derde van de polymeren vervangt die worden gebruikt bij de traditionele productie van rietjes – wat betekent dat het materiaal tot 200 keer sneller wordt afgebroken dan gewoon plastic. Micro-organismen kunnen de rietjes ook consumeren, wat betekent dat ze binnen één tot vijf jaar volledig biologisch kunnen worden afgebroken op stortplaatsen – een grote verbetering ten opzichte van traditionele plastic rietjes die er tot 200 jaar over kunnen doen om af te breken.
“Dit project stelt ons in staat om een circulaire economie te creëren in de Tequila-industrie,” zegt Alex Coronado, master distiller en hoofd operations bij Jose Cuervo. “Door de agavevezels te verwerken in een alledaags product voor het consumeren van Tequila en andere dranken, hergebruikt Jose Cuervo agavevezels en vervangt het tot 30% van de reguliere plastics in de samenstelling. We zijn al vele jaren toonaangevend op het gebied van duurzame praktijken in de Tequila regio en industrie – we hebben het gewoon ons productieproces genoemd.”
DRUK OP AGAVE
Met de groeiende interesse in de Tequila categorie, gecombineerd met een piek in nieuwkomers in de categorie, komt er nog meer druk op de agavevoorraden. De categorie heeft al enkele jaren te kampen met een tekort aan gerijpte agave, waardoor de prijzen zijn gestegen. Celorio van Ambhar Tequila zegt dat de agavekosten “zich enigszins beginnen te stabiliseren”, maar voegt eraan toe dat een van de grootste uitdagingen dit jaar zal zijn voor merken om “door een steeds drukkere categorie te navigeren en te communiceren en te bewijzen wat hun merk anders, beter en speciaal maakt”.
Maar de kern van alles is dat Tequila zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid moet voortzetten om zijn toekomst veilig te stellen in een steeds concurrerender markt voor gedistilleerde dranken.”
“Duurzaamheid is een onderwerp dat alle tequilamerken – groot en klein – heel serieus zouden moeten nemen, omdat het gevolgen heeft voor ons allemaal,” voegt Celorio toe. “We moeten het milieu beschermen en als industrie verantwoordelijke beslissingen nemen om de levensduur van ons land en onze agavevoorraad te waarborgen, evenals de arbeidsomstandigheden voor de mensen die zo belangrijk zijn voor de toekomst van deze industrie.”
Bron: Gedistilleerd Bedrijf Tequila
Reacties