Resultados de los Maestros del Tequila y el Mezcal 2020

Con todos los famosos que se lanzan a la moda del tequila y el mezcal, se te perdonaría pensar que no hay sustancia en esta categoría. Pero nuestra prueba de sabor anual demostró que hay algo más en el sector que el poder de las estrellas.

George Clooney provocó una verdadera moda entre los famosos con su marca de tequila Casamigos. Fundada por Clooney, Rande Gerber y Mike Meldman en 2013, la marca pasó a manos de Diageo por la suculenta suma de hasta 1.000 millones de dólares en agosto de 2017.

Desde entonces, muchas caras famosas han seguido al actor en la categoría a base de agave. Sólo el año pasado, la estrella del pop Rita Ora se asoció con Conecuh Brands para lanzar el Tequila Próspero, mientras que Nick Jonas puso en marcha el Tequila Villa One. Incluso la estrella del baloncesto Michael Jordan se ha involucrado, lanzando Tequila Cincoro el año pasado, mientras que más recientemente, el luchador y actor Dwayne “La Roca” Johnson reveló sus planes de lanzar su marca Tequila Teremana el mes que viene.

EL MEZCAL DEJA HUELLA

No sólo el tequila se está haciendo notar: el mezcal también está dejando su huella. En los dos últimos años, varias grandes empresas han añadido una marca de mezcal a sus carteras. Diageo adquirió el mezcal Pierde Almas en 2018, mientras que el año pasado el Grupo Campari se hizo con una participación mayoritaria en el mezcal Montelobos y el licor Ancho Reyes por 35,7 millones de dólares.

No cabe duda de que ambas categorías están en alza, y se prevé que los volúmenes combinados de tequila y mezcal crezcan un 4,7%, hasta 40,7 millones de cajas de nueve litros, este año, según Euromonitor International. Pero con la expansión de las categorías de tequila y mezcal, ¿ha prevalecido la calidad?

Nuestros Maestros del Tequila y el Mezcal 2020 aceptaron el reto de catar a ciegas algunas de las mejores marcas del mercado para comprobar si el sector del agave está a la altura de las circunstancias. El primer panel estaba formado por Dan Greifer, barman del Ladies and Gentlemen de Londres; Marco Stella, barman jefe del Mandarin Bar de Londres; Nazareth Rodríguez, jefa de bar del Mahiki de Londres; Eduardo Gómez, fundador del Tequila & Mezcal Fest; y yo, Melita Kiely, redactora de The Spirits Business, que presidí el panel. Un segundo equipo estuvo presidido por Nicola Thomson, directora de Fifteen71, a la que se unieron Elise Craft, coordinadora de Whisky Squad; Carlos Londoño, director de Café Pacífico; y Tony Valdez, jefe de bar de Café Pacífico.

El panel de Thomson inició la jornada con un vuelo de Mixto Tequila – Blanco. Haciendo honor a su nombre, Sierra Tequila Silver obtuvo una respetable medalla de Plata. Los jueces elogiaron la expresión por ser un “buen ejemplo de tequila mixto” con algo de “pimienta y especias” en el paladar. A continuación, el equipo de Thomson pasó a un vuelo de Tequila Mixto – Reposado, concediendo una medalla de Oro a Sierra Tequila Reposado. Los jueces encontraron sabores de “frutos secos, ciruelas pasas, naranja y pomelo”, que conducían a un “final largo”.

Craft dijo: “La nariz es excitante; el paladar no llega a cumplir esa promesa, aunque es vivo y complejo, con suaves frutos rojos y algunas notas brillantes de cítricos, hibisco, cremoso y dulce”.

A continuación, pasamos a las expresiones 100% agave, empezando con un vuelo de Tequilas blancos de primera calidad. Mi jurado concedió dos medallas de plata. La primera fue para Tequila Tromba Blanco por sus notas de “salmuera de aceituna” y “paladar aceitoso”. Gómez añadió: “Es un tequila ideal para chupitos, y eso está bien. Era picante, con pimienta y muy fresco, así que también sería bueno para cócteles”.

El segundo Plata fue para Mi Rancho Silver, que gustó a los jueces por su carácter “seco, terroso y complejo”. Rodríguez dijo: “Me gustó el equilibrio de este tequila. Muy buena relación calidad-precio, y sería bueno para un tequila con tónica”.

En el panel de Thomson, los jueces se enfrascaron en un vuelo de tequilas blancos superpremium 100% de agave. El panel quedó impresionado con el Tequila Blanco Sierra Milenario, al que concedió una medalla de oro. El tequila se describió como “de nariz limpia y encantadora, con la pureza característica del sabor del agave”, que conduce a un paladar “ligeramente floral”. También se concedieron dos Platas, una al Tequila Corralejo Blanco por su “especia herbácea”, y otra al Sierra Antiguo Plata por ser “brillante” con notas de “melocotón y cítricos”.

Subiendo un escalón de precio hasta los tequilas blancos ultrapremium 100% de agave, mi panel descubrió otro medallista de oro: Satryna Tequila Blanco. Los jueces encontraron sabores de “caramelo, caramelo de mantequilla” y un final “salado”. Gómez dijo que era un “tequila bien equilibrado”. También se concedió una Plata al Tequila Fumado Sierra Milenario, que tenía una nariz “terrosa, picante y cítrica”.

Pasamos a los tequilas reposados 100% de agave, y Thomson y sus jueces cataron un vuelo de expresiones de primera calidad. El Jimador Tequila Reposado, del que se dijo que tenía toques de “humo de tabaco” y “cítricos”, recibió un Oro. Se concedió una Plata al Mi Rancho Reposado “seco, mineral” y “fresco”.

Sin embargo, los jueces observaron un amplio margen de mejora en este vuelo. “En general, parece que los productores estaban utilizando técnicas innovadoras que, por desgracia, no parecen funcionar”, dijo Thomson. “Es estupendo que se haya pensado en la originalidad de la oferta, pero se está quedando ligeramente corta”.

A medida que avanzábamos hacia el siguiente rango de precios, el superpremium, el aumento de calidad de los tequilas reposados era palpable. El jurado de Thomson concedió la primera medalla Master del día a Patrón Reposado. Valdez dijo: “Me pareció muy suave y fácil de beber, con sabores de agave terrosos y picantes. Es lo que quieres y necesitas en un tequila: me encantó”.

El nivel de precios más alto para los Tequilas reposados 100% de agave también hizo disfrutar enormemente a los jueces, que descubrieron al segundo Maestro del día: Sierra Milenario Reposado. Este tequila fue celebrado por ser “muy complejo”. Rodríguez dijo: “Me gustó que no supiera como si hubiera sido envejecido artificialmente. El sabor vegetal seguía ahí; tenía muy buen carácter”. Gómez coincidió: “Tenía grandes capas de sabor detrás”.

Nuestro jurado también encontró un digno medallista de Plata en el Corralejo Los Arango Reposado. Greifer dijo: “Me gustó el hecho de que la nariz y el paladar coincidieran, y que el dulzor se mantuviera en todo momento. Sabías lo que ibas a conseguir y tenía un buen equilibrio”.

Una vez terminado el reposado, pasamos a una selección de expresiones añejas. El Tequila 100% Agave – Premium Añejo obtuvo dos medallas de plata. La primera medalla fue para el Tequila Añejo Mi Rancho por su “paladar naturalmente dulce y complejo”, mientras que la segunda se concedió al Tequila Antiguo Sierra por su aroma “ligeramente mentolado y a eucalipto”. “Por su precio, eran tequilas muy buenos”, señaló Rodríguez. “Ambos tenían una buena relación calidad-precio”.

A continuación nos llegó un pequeño vuelo de tequilas superpremium. Concedimos una medalla de Oro al Corralejo Añejo, con notas de “café” y “vainilla”. Stella dijo: “Los sabores del agave siguen presentes, lo que es muy agradable de probar”. Siguiendo con el añejo, a continuación probamos una selección de tequilas ultrapremium. Al tratarse de la categoría más cara, los jueces tenían grandes expectativas. El Tequila Añejo Sierra Milenario recibió una medalla de Oro por su “nariz y paladar encantadores”, llenos de “tabaco” y “café cremoso”. También se concedieron dos medallas de Plata al “dulce y picante” Corralejo 99.000 Horas Añejo, y al Tequila Añejo Los Arango, con un toque de “jalapeño” que complementa al agave.

Pero, una vez más, los jueces consideraron que la categoría tenía carencias generales, y vieron una oportunidad de expansión. “Había que prestar más atención al proceso de envejecimiento”, dijo Gómez. “Algunos de los productores tenían la sensación de no haber pensado lo suficiente en el líquido de la copa”.

Greifer añadió: “Yo diría que no intentes ser demasiado innovador cuando la gente aún no entiende del todo la categoría”. El vuelo de añejo extra ultrapremium demostró ser mucho más del gusto de los jueces. Corralejo 1821 Extra Añejo fue considerado merecedor de la medalla de Maestro. Craft dijo sobre la expresión “Amaderado, pero en el mejor de los sentidos. Especias, panna cotta y una calidad vegetal cremosa como el aguacate. El agave brilla con luz propia: realmente excepcional”. Sierra Milenario Extra Añejo también se llevó un Oro, aclamado por sus sabores “ahumados y a cuero”.

Ambos paneles colaboraron en el siguiente vuelo: Mezcal 100% Agave – Joven. Mezcal Picaflor se llevó dos medallas en esta categoría, incluida una Master por su Picaflor Salvaje, elaborado con espadín y agave Madrecuishe. Stella dijo: “Tenía un equilibrio asombroso y una gran longitud”. Gómez se mostró igualmente entusiasmado con el mezcal. Dijo: “Era una mezcla deliciosa de dos agaves, con el Madrecuishe que hacía que el mezcal fuera muy complejo y delicioso. Muy sofisticado”. Picaflor Espadín también se llevó a casa una Plata.

Los paneles se repartieron un vuelo final de licores de tequila y tequilas aromatizados. El Licor de Café Hecho con Tequila Los Arango obtuvo la medalla de oro. Los jueces disfrutaron de su paladar “picante y especiado” con “notas amargas de café”, que estaba bien equilibrado con algo de dulzor.

También se entregó un Oro a Sierra Gran Café. Gómez dijo: “Los sabores de este tequila parecían más naturales”, mientras que Rodríguez lo encontró “más equilibrado”. También se entregaron tres medallas de plata durante el vuelo final.

A continuación, como en todas las catas de los Global Spirits Masters, los medallistas Master se sometieron a una última prueba para determinar el ganador del Taste Master “mejor de su clase”. El mezcal Picaflor Salvaje se llevó el título de 2020, ya que los jueces consideraron que era una “mezcla realmente deliciosa”. Hay mucho por lo que entusiasmarse en lo que respecta al tequila, y no sólo gracias a los rostros famosos que impulsan la categoría.

En toda la categoría -y también en el mezcal- se están produciendo innovaciones generalizadas y nuevos enfoques del sabor. Y aunque algunos experimentos no alcanzaron el objetivo final deseado, hay muchas cosas que mantienen a los consumidores interesados en este floreciente sector.