De resultaten van de Tequila & Mezcal Masters 2020

Met alle beroemdheden die over zichzelf heen vallen om mee te doen aan de Tequila en Mezcal hype, is het je vergeven als je denkt dat de categorie geen inhoud heeft. Maar onze jaarlijkse smaaktest laat zien dat er meer is dan alleen sterren.

George Clooney heeft echt een celebritytrend ontketend met zijn merk Casamigos Tequila. Het merk werd in 2013 opgericht door Clooney, Rande Gerber en Mike Meldman en in augustus 2017 overgedragen aan Diageo voor het mooie bedrag van maximaal 1 miljard dollar.

Sindsdien hebben veel beroemde gezichten de acteur gevolgd in de categorie op basis van agave. Alleen al in het afgelopen jaar is popster Rita Ora een samenwerking aangegaan met Conecuh Brands om Próspero Tequila te lanceren, terwijl Nick Jonas Villa One Tequila heeft getriggerd. Zelfs basketbalster Michael Jordan is erbij betrokken geraakt en lanceerde vorig jaar Cincoro Tequila, terwijl worstelaar en acteur Dwayne ‘The Rock’ Johnson onlangs plannen onthulde om volgende maand zijn merk Teremana Tequila te lanceren.

MEZCAL DOET ZIJN INTREDE

Niet alleen Tequila wordt opgemerkt – ook mezcal doet het goed. Verschillende grote spelers hebben de afgelopen jaren stappen ondernomen om een mezcalmerk aan hun portfolio toe te voegen. Diageo nam in 2018 Pierde Almas mezcal over, terwijl Campari Group vorig jaar voor 35,7 miljoen dollar een meerderheidsbelang nam in Montelobos mezcal en Ancho Reyes likeur.

Beide categorieën zitten ontegenzeggelijk in de lift: volgens Euromonitor International zullen de volumes Tequila en Mezcal dit jaar samen naar verwachting met 4,7% groeien tot 40,7 miljoen negenliterkisten. Maar heeft de kwaliteit de overhand gekregen terwijl de Tequila en Mezcal categorieën zich uitbreiden?

Onze 2020 Tequila & Mezcal Masters namen de uitdaging aan om een aantal van de beste merken op de markt blind te proeven om te zien of de op agave gebaseerde sector de hype waarmaakt. Het eerste panel bestond uit Dan Greifer, barman bij Ladies and Gentlemen in Londen; Marco Stella, hoofdbarman bij de Mandarin Bar in Londen; Nazareth Rodriguez, barmanager bij Mahiki in Londen; Eduardo Gomez, oprichter van Tequila & Mezcal Fest; en ikzelf, Melita Kiely, redacteur van The Spirits Business, die het panel voorzat. Een tweede team werd voorgezeten door Nicola Thomson, directeur bij Fifteen71, die werd bijgestaan door Elise Craft, Whisky Squad coördinator; Carlos Londoño, Café Pacifico directeur; en Tony Valdez, Café Pacifico barmanager.

Het panel van Thomson begon de dag met een vlucht Mixto Tequila – Blanco. Sierra Tequila Silver deed zijn naam eer aan en won een respectabele zilveren medaille. De jury prees de smaak als een “goed voorbeeld van een mixto Tequila” met wat “peper en pit” in de mond. Het team van Thomson ging vervolgens verder met een vlucht Mixto Tequila – Reposado, waarbij een gouden medaille werd toegekend aan Sierra Tequila Reposado. De jury vond smaken van “droog fruit, pruimen, sinaasappel en grapefruit”, die leidden tot een “lange afdronk”.

Craft zei: “De neus is opwindend; het gehemelte maakt die belofte niet helemaal waar – hoewel het levendig en complex is met zacht rood fruit en wat heldere citrus, hibiscus, romige en zoete tonen.”

Daarna was het tijd voor de 100% agave expressies, te beginnen met een flight van eersteklas blanco tequila’s. Mijn panel kende twee zilveren medailles toe. De eerste ging naar Tequila Tromba Blanco voor zijn tonen van “olijfpekel” en “olieachtig gehemelte”. Gomez voegde eraan toe: “Dit is een geweldige Tequila voor shots – en dat is OK. Hij was pittig, peperig en echt fris, dus hij zou ook goed zijn voor cocktails.”

De tweede Silver ging naar Mi Rancho Silver, die de jury waardeerde om zijn “droge, aardse, complexe” karakter. Rodriguez zei: “Ik hield van de balans van deze Tequila. Zeer goede prijs-kwaliteitverhouding en hij zou goed passen bij Tequila en tonic.”

In het panel van Thomson stortten de juryleden zich op een serie 100% agave super-premium blanco tequila’s. De jury was onder de indruk van Sierra Milenario Tequila Blanco en kende een Gold toe. De Tequila werd omschreven als een tequila met een “heerlijk zuivere neus met de kenmerkende zuiverheid van de agavesmaak”, wat leidde tot een “licht bloemig” smaakpalet. Er werden ook twee zilveren bekroningen toegekend, een aan Corralejo Blanco Tequila voor zijn “kruidige kruidigheid” en een aan Sierra Antiguo Plata voor zijn “heldere” smaak met tonen van “perzik en citrus”.

Een prijsklasse hoger naar de ultra-premium 100% agave blanco Tequila’s en mijn panel ontdekte nog een gouden medaillewinnaar – Satryna Tequila Blanco. De juryleden vonden smaken van “karamel, butterscotch” en een “zoute” afdronk. Gomez zei dat dit een “goed uitgebalanceerde Tequila” was. Sierra Milenario Tequila Fumado kreeg ook zilver, met een “aardse, peperige, citrusachtige” neus.

Dan nu de 100% agave reposado Tequila’s, en Thomson en haar juryleden proefden een reeks eersteklas smaken. El Jimador Tequila Reposado, waarvan gezegd werd dat hij hints van “tabaksrook” en “citrus” had, kreeg goud. Zilver werd gegeven aan de “droge, minerale” en “frisse” Mi Rancho Reposado.

De juryleden constateerden echter dat er nog veel ruimte was voor verbetering in deze vlucht. “Over het algemeen lijkt het erop dat de producenten innovatieve technieken gebruikten die helaas niet lijken te werken,” zei Thomson. “Het is geweldig dat er een denkproces voor originaliteit in het aanbod zit, maar het schiet een beetje tekort.”

Toen we verder gingen naar de volgende prijsklasse, super-premium, was de kwaliteitsverbetering van de reposado Tequila’s voelbaar. De jury van Thomson kende de eerste Master-medaille van de dag toe aan Patrón Reposado. Valdez zei: “Ik vond hem heel zacht en makkelijk te drinken met peperige, aardse agavesmaken. Dat is wat je wilt en nodig hebt in een Tequila – ik vond hem heerlijk.”

De hoogste prijsklasse voor de 100% agave reposado Tequila’s bracht ook enorm veel plezier bij de juryleden, die de tweede Master van de dag ontdekten: Sierra Milenario Reposado. Deze Tequila werd geroemd om zijn “zeer complex”. Rodriguez zei: “Ik vond het lekker dat hij niet smaakte alsof hij kunstmatig gerijpt was. De plantensmaak was er nog steeds; hij had echt een goed karakter.” Gomez was het met me eens: “Er zaten grote lagen smaak achter.”

Ons panel vond ook een waardige zilveren medaillewinnaar in Corralejo Los Arango Reposado. Greifer zei: “Ik vond het lekker dat de neus en het gehemelte bij elkaar pasten en dat de zoetheid overal aanwezig bleef. Je wist wat je ging krijgen en het had een goede balans.”

Na de reposado was het tijd voor een selectie añejo expressies. De 100% Agave Tequila – Premium Añejo vlucht kreeg twee zilveren medailles. De eerste medaille werd gegeven aan Mi Rancho Añejo Tequila voor zijn “natuurlijk zoete, complexe smaak”, terwijl de tweede werd toegekend aan Sierra Tequila Antiguo voor een “licht muntachtig, eucalyptus” aroma. “Voor de prijs waren dit erg goede Tequila’s,” merkte Rodriguez op. “Ze hadden allebei waar voor hun geld.”

Vervolgens kwam er een kleine vlucht super-premium Tequila’s onze kant op. We gaven een gouden medaille aan Corralejo Añejo, met tonen van “koffie” en “vanille”. Stella zei: “De agavesmaken komen nog steeds door, wat echt leuk is om te proeven.” Na de añejo proefden we een aantal ultra-premium Tequila’s. Dit is de duurste categorie. Omdat dit de duurste categorie is, hadden de juryleden hoge verwachtingen. Sierra Milenario Añejo Tequila kreeg een gouden medaille voor zijn “heerlijke neus en smaak” vol “tabak” en “romige koffie”. Twee zilveren medailles gingen ook naar de “zoete en kruidige” Corralejo 99.000 Horas Añejo en Los Arango Tequila Añejo met een vleugje “jalapeño” als aanvulling op de agave.

Maar opnieuw vonden de juryleden dat de categorie over het geheel genomen tekortschoot en zagen ze mogelijkheden voor uitbreiding. “Er was meer aandacht nodig voor het rijpingsproces,” zei Gomez. “Sommige producenten hadden het gevoel dat ze niet genoeg hadden nagedacht over de vloeistof in het glas.”

Greifer voegde eraan toe: “Ik zou zeggen: probeer niet te innovatief te zijn als mensen de categorie nog niet helemaal begrijpen.” De ultra-premium extra añejo vlucht bleek veel meer in de smaak te vallen bij de juryleden. Corralejo 1821 Extra Añejo werd beschouwd als een verdienstelijke Master medailleur. Craft zei over de expressie: “Houtachtig – maar op alle beste manieren. Kruiden, panna cotta en een romige plantaardige kwaliteit zoals avocado. De agave schijnt erdoorheen – echt uitzonderlijk.” Sierra Milenario Extra Añejo won ook goud en werd geprezen om zijn “rokerige, leren” smaken.

Beide panels werkten samen aan de volgende vlucht: 100% Agave Mezcal – Joven. Mezcal Picaflor liep weg met twee medailles in deze vlucht – waaronder een Master voor zijn Picaflor Wild, gemaakt met espadin en Madrecuishe agave. Stella zei: “Deze had een geweldige balans en grote lengte.” Gomez was net zo enthousiast over de mezcal. Hij zei: “Dit was een heerlijke mix van twee agaves, waarbij de Madrecuishe de mezcal erg complex en heerlijk maakte. Zeer verfijnd.” Picaflor Espadin nam ook een Silver mee naar huis.

Een laatste vlucht van Tequila Likeuren en Gearomatiseerde Tequila’s werd verdeeld tussen de juryleden. Los Arango Coffee Liquor Made With Tequila won een gouden medaille. De juryleden genoten van de “kruidige, peperige” smaak met “bittere koffietonen”, die goed in balans was met wat zoetigheid.

Er werd ook goud uitgereikt aan Sierra Gran Café. Gomez zei: “De smaken van deze Tequila voelden natuurlijker aan”, terwijl Rodriguez hem “evenwichtiger” vond. Tijdens de laatste vlucht werden ook drie zilveren exemplaren uitgereikt.

Daarna werden, zoals bij alle Global Spirits Masters proeverijen, de Master medaillewinnaars voor een laatste keer aan de tand gevoeld om de ‘best in class’ Taste Master winnaar te bepalen. De titel voor 2020 ging naar Picaflor Wild mezcal, volgens de jury een “echt heerlijke melange”. Er is veel om enthousiast over te zijn als het gaat om Tequila – en niet alleen dankzij de beroemde gezichten die de categorie een boost geven.

Er is een wijdverspreide innovatie en frisse kijk op smaak in de hele categorie – en ook in mezcal. En hoewel sommige experimenten niet helemaal het gewenste einddoel bereikten, is er genoeg om consumenten geïnteresseerd te houden in deze bloeiende sector.