La plante d’agave est connue pour être l’ingrédient de base de la Tequila, mais des scientifiques ont découvert qu’elle pouvait être utilisée comme solution écologique à la pénurie de carburant pour les transports en Australie et pour la production de désinfectant pour les mains.
Une équipe de chercheurs de l’université de Sydney, de l’université d’Adélaïde et de l’université britannique d’Exeter a analysé la possibilité de produire du bioéthanol à partir de l’agave, une plante succulente à haute teneur en sucre couramment cultivée au Mexique.
L’agave est maintenant cultivé comme source de biocarburant dans les Atherton Tablelands, dans le Queensland, en Australie, par la société agroalimentaire MSF Sugar. Daniel Tan, professeur agrégé d’agronomie à l’Université de Sydney, qui a dirigé le projet, a déclaré que la plante « promet des avantages significatifs par rapport aux sources existantes de bioéthanol telles que la canne à sucre et le maïs ».
Tan, de l’institut d’agriculture de l’université, a expliqué : « L’agave est une culture respectueuse de l’environnement que nous pouvons cultiver pour produire des carburants à base d’éthanol et des produits de santé.
« Elle peut pousser dans des zones semi-arides sans irrigation ; elle n’entre pas en concurrence avec les cultures vivrières et ne pèse pas sur les réserves limitées d’eau et d’engrais. L’agave est tolérant à la chaleur et à la sécheresse et peut survivre aux étés chauds de l’Australie. »
Le Dr Xiaoyu Yan de l’Université d’Exeter, qui a dirigé l’analyse du cycle de vie, a déclaré : « Notre analyse met en évidence les possibilités de production de bioéthanol à partir d’agave cultivé en Australie semi-aride, entraînant une pression minimale sur la production alimentaire et les ressources en eau.
« Les résultats suggèrent que le bioéthanol dérivé de l’agave est supérieur à celui issu du maïs et de la canne à sucre en termes de consommation et de qualité de l’eau, d’émissions de gaz à effet de serre, ainsi que de production d’éthanol. »
Un gagnant pour l’environnement
Tan a déclaré que l’étude est la première analyse approfondie du cycle de vie et la première analyse économique du bioéthanol produit à partir d’une expérience de cinq ans sur un champ d’agave dans le nord du Queensland.
« Notre analyse montre qu’un rendement en bioéthanol de 7 414 litres par hectare chaque année est réalisable avec des plants d’agave de cinq ans », a déclaré Tan.
L’étude a également révélé que la canne à sucre produit 9 900 litres par hectare chaque année. Cependant, l’agave bat la canne à sucre sur un certain nombre de mesures, notamment l’eutrophisation de l’eau douce, l’écotoxicité marine et la consommation d’eau.
Le projet a noté que l’agave utilise 69 % d’eau en moins que la canne à sucre et 46 % d’eau en moins que le maïs pour le même rendement. « Cela montre que l’agave est un gagnant économique et environnemental pour la production de biocarburants dans les années à venir », a ajouté Tan.
En outre, le processus efficace et peu gourmand en eau de l’agave pourrait également permettre de produire de l’éthanol pour les désinfectants pour les mains, ont déclaré les chercheurs, qui sont actuellement très demandés en raison de la pandémie de covid-19.
« L’analyse économique suggère qu’une première génération de production de bioéthanol à partir d’agave n’est actuellement pas commercialement viable sans soutien gouvernemental, étant donné le récent effondrement du prix mondial du pétrole », a déclaré Tan.
« Cependant, cela pourrait changer avec l’émergence de la demande de nouveaux produits de santé à base d’éthanol, tels que les désinfectants pour les mains. »
Source : Spirits Business Tequila
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