Les producteurs de tequila sont tout à fait conscients de la nécessité d’adopter des méthodes de travail durables et font de grands progrès pour s’assurer que les processus sont aussi écologiques que possible.
*Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le numéro de février 2020 de The Spirits Business.
Réduire notre empreinte carbone n’a jamais été aussi impératif. Cette année, la réalité du changement climatique s’est imposée au monde entier alors que les flammes engloutissaient de grandes parties de l’Australie. Les feux de brousse dans le pays ne sont pas nouveaux – mais la gravité et les températures record enregistrées à la fin de l’année 2019 et au début de l’année 2020 ont constitué un développement extraordinaire.
Les préoccupations des consommateurs concernant le bien-être de la planète ont incontestablement atteint un sommet au cours de l’année écoulée. Le véganisme et le végétarisme ont grimpé en flèche, les consommateurs cherchant à réduire leur consommation de produits d’origine animale, considérés comme l’un des principaux responsables du changement climatique. Par ailleurs, les vacanciers recherchent des moyens de voyager plus écologiques, tandis que le plastique à usage unique est devenu l’ennemi public numéro un.
Le regain d’intérêt pour les pratiques durables s’est également fait sentir de manière aiguë dans l’industrie des spiritueux. L’année dernière, un certain nombre de marques de tequila sont montées au créneau pour créer un secteur plus durable – ce qui pourrait s’avérer crucial pour le succès à long terme de la catégorie.
“Aujourd’hui, les consommateurs s’intéressent de plus en plus aux entreprises et aux marques qui ont le sens de la communauté et qui sont de bons gestionnaires de l’environnement”, déclare Jaime Celorio, fondateur et PDG d’Ambhar Tequila. “Alors que le nombre de marques de tequila augmente, il devient encore plus essentiel de communiquer les valeurs de notre marque à nos partenaires distributeurs, aux barmen, aux détaillants et aux consommateurs pour aider Ambhar Tequila à se démarquer.”
INITIATIVES ÉCOLOGIQUES
La marque Tequila a intégré un certain nombre d’initiatives vertes dans son usine de production afin de réduire son impact sur l’environnement. La distillerie de Jalisco, au Mexique, transforme les restes d’agave en compost et recueille l’eau de pluie pour irriguer ses champs d’agave, “afin de ne pas épuiser les sources d’eau des communautés voisines”, explique Celorio. “Nous soutenons également des causes environnementales, comme le Rainforest Action Network, qui œuvre dans le monde entier pour préserver la terre et protéger le climat.”
Les startups ne considèrent pas non plus l’importance de la durabilité comme acquise et tiennent à apporter leur contribution à la préservation de l’environnement. Teremana Tequila a été développée par Siete Bucks Spirits, fondée par Dwayne ‘The Rock’ Johnson, Dany Garcia, Jenna Fagnan et Ken Austin. La marque, dont le lancement est prévu le mois prochain, ciblera d’abord le Mexique, les États-Unis et le Canada avec deux expressions : Teremana Blanco et Teremana Reposado.
“L’accent est mis sur la construction responsable d’une entreprise générationnelle, et la durabilité est donc de la plus haute importance”, explique Fagnan. “Nous n’utilisons que des agaves matures provenant de ranchs où les pratiques sont connues, nous utilisons les fibres d’agave pour le compost organique dans les champs, et notre distillerie dispose d’une usine de filtration de l’eau sur place. Nous continuerons à nous efforcer de minimiser notre impact sur l’environnement.”
Mme Fagnan ajoute que l’utilisation d’agave mature dans tous les secteurs sera importante pour le succès et la croissance futurs de la catégorie dans son ensemble. “La tequila est en plein essor, et il sera important, compte tenu de cette demande croissante, que tous les producteurs utilisent des agaves matures de bonne qualité plutôt que de prendre des raccourcis”, ajoute-t-elle.
PRATIQUES DURABLES
Maestro Dobel, propriété de Proximo Spirits, affirme posséder “le plus grand domaine d’agaves Blue Weber au monde” et s’est “engagé à utiliser des pratiques durables”. La marque estime que sa capacité à cultiver ses propres fermes d’agave lui permet de “mieux contrôler les approvisionnements et les pratiques que la plupart des autres producteurs de tequila. Mais nous ne sommes pas complaisants”, insiste Oli Pergl, éducateur de la marque Maestro Dobel. “L’industrie apprend constamment et évolue ensemble. Nous travaillons avec un produit naturel, l’agave, et la durabilité est donc absolument vitale. La famille derrière Dobel cultive l’agave depuis 11 générations, et nous nous engageons à faire en sorte qu’elle prospère de manière éthique et durable pour les générations futures.”
Les grandes entreprises dépassent les attentes de base lorsqu’il s’agit de programmes durables. La Casa Sauza de Brown-Forman, où sont fabriqués les produits Sauza Tequila et Hornitos Tequila, a été reconnue par le Conseil de réglementation de la tequila et le Prix national de la qualité du Mexique pour ses efforts en matière de protection de l’environnement. “Nous déployons des efforts constants pour réduire les déchets et créer des pratiques durables dans toutes les marques, ce qui nous permet d’avoir l’empreinte carbone et le taux d’utilisation de l’eau les plus bas de l’industrie”, déclare Beth Krigel, directrice principale du marketing, Tequila, chez Beam Suntory.
“Les efforts comprennent : être l’une des premières distilleries de Tequila et une usine de traitement des eaux qui élimine plus de 99% des polluants des eaux usées ; combiner les solides résiduels de l’usine de traitement des eaux et les fibres d’agave restantes pour fournir un engrais naturel, riche en nutriments ; et utiliser du verre recyclé lors de l’embouteillage. La poursuite de la fabrication d’une tequila de haute qualité commence par notre responsabilité à l’égard de l’environnement.”
À la distillerie La Alteña de Brown-Forman, où est fabriquée la tequila El Tesoro, le maître distillateur Carlos Camarena a lancé le projet Bat-Friendly Tequila afin d’accroître la résistance naturelle de l’espèce d’agave Blue Weber contre la menace de la maladie.
“Camarena permet à un petit pourcentage de ses plants d’agave de fleurir et d’être pollinisés par la chauve-souris à long nez, ce qui permet la reproduction sexuée et une plus grande diversité génétique de la plante”, explique Krigel. “Bien qu’il s’agisse d’un sacrifice à court terme de certains plants d’agave qui pourraient autrement devenir de la Tequila, nous savons que cela en vaut la peine pour protéger le bien-être de l’espèce d’agave dans les générations à venir. Ce qui est bon pour l’environnement et la santé de la plante d’agave est sans aucun doute bon pour la qualité, l’intégrité et l’avenir de nos tequilas.”
RESPONSABILITÉ COLLECTIVE
Il est évident que la prospérité future de la catégorie Tequila sera étroitement liée à la durabilité – ce qui n’est peut-être pas si surprenant pour un spiritueux fabriqué à partir d’un produit agricole qu’il faut environ sept ans pour cultiver. Bien que les entreprises individuelles fassent de grands progrès dans le développement de pratiques écologiques en interne, les producteurs en font-ils assez collectivement pour créer une catégorie plus respectueuse de l’environnement ?
En 2016, l’industrie de la tequila a fait sa “première tentative formelle” pour devenir un secteur plus axé sur l’écologie, selon Brown-Forman, lorsque 11 entreprises ont uni leurs forces pour établir des objectifs environnementaux. Si Brown-Forman admet qu’il s’agissait d’un “bon exemple de travail d’équipe”, l’entreprise estime qu’il y a “encore une opportunité lorsqu’il s’agit de rendre compte et de suivre les performances et les progrès”.
“Un grand problème que nous, en tant qu’industrie, devons accomplir est d’obtenir que 100 % des vinasses soient traitées [a by‐product of agave fermentation] “, John Tichenor, directeur mondial de la marque Tequila Herradura, Brown-Forman. “Tequila Herradura et d’autres grands acteurs le font, mais ce n’est pas le cas des moyennes et petites usines. Il est dans l’intérêt de tous que les entreprises et le gouvernement travaillent ensemble pour résoudre ce problème.”
Selon Tichenor, trois facteurs clés de la culture de l’agave qui, “sans un contrôle adéquat”, pourraient se transformer en “gros problèmes de durabilité environnementale” sont : la déforestation, l’utilisation inadéquate de produits agrochimiques et l’usage excessif de machines. “La production durable a un impact direct sur ces trois choses, générant des améliorations environnementales qui aideront de manière locale et globale”, explique Tichenor. Elle permettrait également de réaliser des économies tout au long de la chaîne de production de l’agave et de “créer un processus résilient”, sauvegardant ainsi l’industrie de la tequila pour l’avenir.
Des mesures sont déjà prises pour agir en ce sens. “Avec les autorités de Jalisco, nous travaillons sur l’initiative Tequila Libre de Déforestation (Tequila Libre de Deforestación) qui vise à encourager des pratiques plus durables pour la production d’agave”, explique Tichenor. “C’est quelque chose de nouveau qui est en cours d’élaboration et nous visons une mise en œuvre prochaine.”
RECYCLAGE DES FIBRES D’AGAVE
Les méthodes de production ne sont pas les seules à devenir plus respectueuses de l’environnement ; les producteurs réfléchissent de plus en plus à l’impact que leurs produits finis auront sur la planète tout au long de la chaîne d’approvisionnement. En décembre, Jose Cuervo a dévoilé The Agave Project, l’engagement de la marque à soutenir la terre et les habitants de la Tequila et du Mexique. Le premier élément de la campagne était une nouvelle approche des pailles en plastique. Jose Cuervo s’est associé aux scientifiques de Bio Solutions Mexico et à l’équipe de production de Penka, basée au Mexique, pour créer une paille biodégradable fabriquée à partir de fibres d’agave recyclées.
Les pailles sont fabriquées à partir d’un composite à base d’agave qui remplace environ un tiers des polymères utilisés dans la production traditionnelle de pailles, ce qui signifie que le matériau se décompose jusqu’à 200 fois plus vite que le plastique ordinaire. Les micro-organismes peuvent également consommer les pailles, ce qui signifie qu’elles peuvent se biodégrader complètement en l’espace d’un à cinq ans dans les décharges – une nette amélioration par rapport aux pailles en plastique traditionnelles qui peuvent prendre jusqu’à 200 ans pour se décomposer.
“Ce projet nous permet de créer une économie circulaire dans l’industrie de la tequila”, déclare Alex Coronado, maître distillateur et responsable des opérations chez Jose Cuervo. “En incorporant les fibres d’agave dans un produit de tous les jours pour consommer de la Tequila et d’autres boissons, Jose Cuervo réutilise la fibre d’agave et remplace jusqu’à 30 % des plastiques ordinaires dans sa composition. Nous sommes à la pointe des pratiques durables dans la région et l’industrie de la tequila depuis de nombreuses années – nous l’avons simplement appelé notre processus de production.”
PRESSION SUR L’AGAVE
L’intérêt croissant pour la catégorie Tequila, combiné à un pic de nouveaux entrants dans la catégorie, s’accompagne d’une pression encore plus forte sur les approvisionnements en agave. La catégorie connaît une pénurie d’agave vieilli depuis plusieurs années, ce qui a entraîné une hausse des prix. Celorio d’Ambhar Tequila affirme que les coûts de l’agave “commencent à se stabiliser quelque peu”, mais ajoute que l’un des plus grands défis de cette année sera la capacité des marques à “naviguer dans une catégorie de plus en plus encombrée, à communiquer et à prouver ce qui rend leur marque différente, meilleure et spéciale”.
Mais au cœur de tout, Tequila doit poursuivre ses efforts de durabilité pour assurer son avenir sur un marché des spiritueux de plus en plus concurrentiel.”
“La durabilité est une question que toutes les marques de tequila – grandes et petites – devraient prendre très au sérieux car elle a un impact sur nous tous”, ajoute Celorio. “Nous devons protéger l’environnement et prendre des décisions responsables, en tant qu’industrie, pour assurer la longévité de nos terres et de notre approvisionnement en agave, ainsi que les conditions de travail des personnes qui font partie intégrante de l’avenir de cette industrie.”
Source : Spirits Business Tequila
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