Les résultats des Tequila & Mezcal Masters 2020

Avec toutes les célébrités qui se jettent sur l’engouement pour la tequila et le mezcal, on pourrait te pardonner de penser que cette catégorie n’a aucune substance. Mais notre test gustatif annuel a montré que le secteur ne se résume pas au pouvoir des stars.

George Clooney a véritablement déclenché la tendance des célébrités avec sa marque de tequila Casamigos. Fondée par Clooney, Rande Gerber et Mike Meldman en 2013, la marque a été cédée à Diageo pour la coquette somme allant jusqu’à 1 milliard de dollars américains en août 2017.

Depuis, de nombreux visages célèbres ont suivi l’acteur dans la catégorie des produits à base d’agave. Rien que l’année dernière, la pop star Rita Ora s’est associée à Conecuh Brands pour lancer Próspero Tequila, tandis que Nick Jonas a déclenché Villa One Tequila. Même la star du basket Michael Jordan s’est impliquée en lançant Cincoro Tequila l’année dernière, tandis que plus récemment, le lutteur et acteur Dwayne ‘The Rock’ Johnson a révélé son intention de lancer sa marque Teremana Tequila le mois prochain.

LE MEZCAL S’IMPOSE

Il n’y a pas que la tequila qui se fait remarquer – le mezcal fait aussi sa marque. Plusieurs grands acteurs ont fait des démarches pour ajouter une marque de mezcal à leur portefeuille au cours des deux dernières années. Diageo a acquis le mezcal Pierde Almas en 2018, tandis que l’année dernière, le groupe Campari a pris une participation majoritaire dans le mezcal Montelobos et la liqueur Ancho Reyes pour 35,7 millions de dollars américains.

Les deux catégories sont incontestablement en hausse, les volumes combinés de tequila et de mezcal devant augmenter de 4,7 % pour atteindre 40,7 millions de caisses de neuf litres cette année, selon Euromonitor International. Mais à mesure que les catégories de la tequila et du mezcal se développent, la qualité l’emporte-t-elle ?

Nos 2020 Tequila & Mezcal Masters ont relevé le défi de déguster à l’aveugle certaines des meilleures marques du marché pour voir si le secteur à base d’agave est à la hauteur du battage médiatique. Le premier groupe était composé de Dan Greifer, barman au Ladies and Gentlemen de Londres ; Marco Stella, chef barman au Mandarin Bar de Londres ; Nazareth Rodriguez, directeur de bar au Mahiki de Londres ; Eduardo Gomez, fondateur de Tequila & Mezcal Fest ; et moi, Melita Kiely, rédactrice en chef de The Spirits Business, qui présidait le groupe. Une deuxième équipe était présidée par Nicola Thomson, directrice de Fifteen71, à laquelle se joignaient Elise Craft, coordinatrice de la Whisky Squad ; Carlos Londoño, directeur du Café Pacifico ; et Tony Valdez, directeur du bar du Café Pacifico.

Le panel de Thomson a commencé la journée avec un vol de Mixto Tequila – Blanco. Fidèle à son nom, Sierra Tequila Silver a remporté une respectable médaille d’argent. Les juges ont fait l’éloge de cette expression comme étant un “bon exemple de mixto Tequila” avec un peu de “poivre, d’épices” en bouche. L’équipe de Thomson a ensuite procédé à une dégustation de Mixto Tequila – Reposado, décernant une médaille d’or à Sierra Tequila Reposado. Les juges ont trouvé des saveurs de “fruits secs, pruneaux, orange et pamplemousse”, menant à une “longue finale”.

Craft a déclaré : “Le nez est excitant ; la bouche n’est pas tout à fait à la hauteur de cette promesse – bien qu’elle soit vive et complexe avec des fruits rouges doux et quelques agrumes brillants, de l’hibiscus, des notes crémeuses et sucrées.”

Nous sommes ensuite passés aux expressions 100 % agave, en commençant par une série de tequilas blanco de première qualité. Mon jury a décerné deux médailles d’argent. La première a été décernée à la Tequila Tromba Blanco pour ses notes de “saumure d’olive” et son “palais huileux”. Gomez a ajouté : “C’est une excellente tequila pour les shots – et c’est bien. Elle était épicée, poivrée et vraiment fraîche, donc elle serait également bonne pour les cocktails.”

La deuxième médaille d’argent est allée à Mi Rancho Silver, que les juges ont apprécié pour son caractère “sec, terreux et complexe”. Rodriguez a déclaré : “J’ai aimé l’équilibre de cette tequila. C’est un très bon rapport qualité-prix, et elle conviendrait bien pour les tequilas et les tonics.”

Pour le panel de Thomson, les juges se sont penchés sur une série de Tequilas blanco super-premium 100 % agave. Le jury a été impressionné par la Tequila Blanco Sierra Milenario et lui a décerné une médaille d’or. La tequila a été décrite comme ayant un “joli nez propre avec la pureté caractéristique de la saveur de l’agave”, menant à un palais “légèrement floral”. Deux médailles d’argent ont également été décernées, l’une à la Tequila Blanco Corralejo pour ses “épices herbacées”, et l’autre à la Sierra Antiguo Plata pour son “éclat” et ses notes de “pêche et d’agrumes”.

En passant à la catégorie de prix supérieure des tequilas 100 % agave blanco ultra-premium, mon jury a découvert un autre médaillé d’or – Satryna Tequila Blanco. Les juges ont trouvé des saveurs de “caramel, de caramel au beurre” et une finale “salée”. Gomez a déclaré qu’il s’agissait d’une “Tequila bien équilibrée”. Une médaille d’argent a également été décernée à la Sierra Milenario Tequila Fumado, qui avait un nez “terreux, poivré et d’agrumes”.

Les Tequilas reposado 100 % agave ont été dégustées par Thomson et ses juges. La Tequila Reposado El Jimador, dont on a dit qu’elle avait des notes de “fumée de tabac” et d'”agrumes”, a reçu une médaille d’or. Une médaille d’argent a été attribuée à la Tequila Reposado Mi Rancho “sèche, minérale” et “fraîche”.

Cependant, les juges ont noté une grande marge d’amélioration dans ce vol. “Dans l’ensemble, il semble que les producteurs utilisaient des techniques innovantes qui, malheureusement, ne semblent pas fonctionner”, a déclaré Thomson. “C’est très bien qu’une réflexion sur l’originalité soit présente dans l’offre, mais elle est légèrement insuffisante.”

Lorsque nous sommes passés à la gamme de prix suivante, le super-premium, l’amélioration de la qualité des tequilas reposado était palpable. Le jury de Thomson a décerné la première médaille de maître de la journée à Patrón Reposado. Valdez a déclaré : “Je l’ai trouvé très doux et facile à boire avec des saveurs d’agave poivrées et terreuses. C’est ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin dans une tequila – je l’ai adorée.”

Le niveau de prix le plus élevé pour les tequilas reposado 100 % agave a également apporté un énorme plaisir aux juges, qui ont découvert le deuxième maître de la journée : Sierra Milenario Reposado. Cette tequila a été célébrée pour sa “grande complexité”. Rodriguez a déclaré : “J’ai aimé qu’elle n’ait pas le goût d’avoir été vieillie artificiellement. La saveur de la plante était toujours présente ; elle avait vraiment beaucoup de caractère.” Gomez est d’accord : “Elle avait de grandes couches de saveurs derrière elle”.

Notre jury a également trouvé un digne médaillé d’argent en la personne de Corralejo Los Arango Reposado. Greifer a déclaré : “J’aime le fait que le nez et le palais s’accordent, et que la douceur se maintienne tout au long de la dégustation. Tu savais ce que tu allais obtenir et il avait un bon équilibre.”

Une fois le reposado terminé, nous sommes passés à une sélection d’expressions d’añejo. La Tequila 100% Agave – Premium Añejo a reçu deux médailles d’argent. La première médaille a été attribuée à Mi Rancho Añejo Tequila pour son “palais naturellement doux et complexe”, tandis que la seconde a été décernée à Sierra Tequila Antiguo pour son “léger arôme de menthe et d’eucalyptus”. “Pour le prix, c’étaient de très bonnes tequilas”, a noté Rodriguez. “Toutes deux présentaient un bon rapport qualité-prix”.

Un petit vol de tequilas super-premium nous a ensuite été proposé. Nous avons décerné une médaille d’or à Corralejo Añejo, avec des notes de “café” et de “vanille”. Stella a déclaré : “Les saveurs d’agave ressortent encore, ce qui est vraiment agréable à goûter”. En restant sur l’añejo, nous avons ensuite dégusté une sélection de tequilas ultra-premium. Comme il s’agit de la catégorie la plus chère, les juges avaient des attentes élevées. La tequila Sierra Milenario Añejo a reçu une médaille d’or pour son “nez et son palais ravissants” pleins de “tabac” et de “café crémeux”. Deux médailles d’argent ont également été décernées à la Corralejo 99,000 Horas Añejo “douce et épicée” et à la Tequila Los Arango Añejo avec une touche de “jalapeño” qui vient compléter l’agave.

Mais une fois de plus, les juges ont trouvé que la catégorie présentait des lacunes dans l’ensemble, et ont vu une opportunité d’expansion. “Il fallait accorder plus d’attention au processus de vieillissement”, a déclaré Gomez. “Certains producteurs avaient l’impression de ne pas avoir suffisamment pensé au liquide dans le verre”.

Greifer a ajouté : “Je dirais qu’il ne faut pas essayer d’être trop innovant quand les gens ne comprennent pas encore tout à fait la catégorie.” Le vol de l’extra añejo ultra-premium s’est avéré être beaucoup plus au goût des juges. Corralejo 1821 Extra Añejo a été considéré comme un maître médaillé méritant. Craft a déclaré à propos de cette expression : “Boisé – mais de toutes les meilleures façons. Des épices, de la panna cotta et une qualité végétale crémeuse comme l’avocat. L’agave brille de tous ses feux – c’est vraiment exceptionnel.” Sierra Milenario Extra Añejo a également remporté l’or, salué pour ses saveurs “fumées et de cuir”.

Les deux groupes ont collaboré à la volée suivante : 100% Agave Mezcal – Joven. Mezcal Picaflor est reparti avec deux médailles dans cette volée – dont une Master pour son Picaflor Wild, fabriqué avec de l’espadin et de l’agave Madrecuishe. Stella a déclaré : “Ce vin avait un équilibre incroyable et une grande longueur”. Gomez était tout aussi enthousiaste à propos du mezcal. Il a déclaré : “C’était un délicieux mélange de deux agaves, le Madrecuishe rendant le mezcal très complexe et délicieux. Très sophistiqué.” Picaflor Espadin a également remporté une médaille d’argent.

Un dernier vol de liqueurs de téquila et de téquilas aromatisées a été réparti entre les jurys. La liqueur de café Los Arango à base de tequila a remporté une médaille d’or. Les juges ont apprécié son goût “épicé et poivré” avec des “notes amères de café”, bien équilibré par une certaine douceur.

Une médaille d’or a également été décernée au Sierra Gran Café. Gomez a déclaré : “Les saveurs de cette tequila semblaient plus naturelles”, tandis que Rodriguez l’a trouvée “plus équilibrée”. Trois médailles d’argent ont également été remises au cours du dernier vol.

Ensuite, comme pour toutes les dégustations des Global Spirits Masters, les maîtres médaillés ont été mis à l’épreuve une dernière fois pour déterminer le gagnant du Taste Master, “le meilleur de sa catégorie”. Le titre 2020 a été remporté par le mezcal Picaflor Wild, que les juges ont trouvé être un “mélange vraiment délicieux”. Il y a de quoi être enthousiaste en ce qui concerne la tequila – et pas seulement grâce aux visages de célébrités qui dynamisent la catégorie.

L’innovation et la recherche de nouvelles saveurs sont très répandues dans cette catégorie – et dans celle du mezcal également. Et même si certaines expérimentations n’ont pas tout à fait atteint l’objectif final souhaité, il y a beaucoup de raisons de maintenir l’intérêt des consommateurs pour ce secteur en plein essor.