De agaveplant staat bekend als het basisingrediënt van Tequila, maar nu hebben wetenschappers ontdekt dat het kan worden gebruikt als milieuvriendelijke oplossing voor het tekort aan transportbrandstof in Australië en voor de productie van handreinigers.
Een team onderzoekers van de Universiteit van Sydney, de Universiteit van Adelaide en de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk analyseerde de mogelijkheden om bio-ethanol te produceren uit de agaveplant, de suikerrijke vetplant die vaak in Mexico wordt gekweekt.
De agaveplant wordt nu gekweekt als biobrandstof in de Atherton Tablelands in Queensland, Australië, door landbouwbedrijf MSF Sugar. Universitair landbouwkundige Daniel Tan, die het project leidde, zei dat de plant “een aantal belangrijke voordelen belooft ten opzichte van bestaande bronnen van bio-ethanol zoals suikerriet en maïs”.
Tan, van het landbouwinstituut van de universiteit, legt uit: “Agave is een milieuvriendelijk gewas dat we kunnen verbouwen voor de productie van brandstoffen op basis van ethanol en gezondheidsproducten.
“Het kan groeien in semi-aride gebieden zonder irrigatie; en het concurreert niet met voedselgewassen en legt geen beslag op de beperkte water- en kunstmestvoorraden. Agave is hitte- en droogtetolerant en kan de hete zomers van Australië overleven.”
Dr. Xiaoyu Yan van de Universiteit van Exeter, die de levenscyclusanalyse uitvoerde, zei: “Onze analyse benadrukt de mogelijkheden voor de productie van bio-ethanol uit agave die wordt geteeld in het semi-aride Australië, met een minimale druk op de voedselproductie en watervoorraden.
“De resultaten suggereren dat bio-ethanol uit agave superieur is aan die uit maïs en suikerriet wat betreft waterverbruik en -kwaliteit, uitstoot van broeikasgassen en ethanolproductie.”
Winnaar van het milieu
Tan zei dat het onderzoek de eerste grondige levenscyclusanalyse en economische analyse is van bio-ethanol geproduceerd uit een vijf jaar durend agave veldexperiment in het noorden van Queensland.
“Uit onze analyse blijkt dat een bio-ethanolopbrengst van 7.414 liter per hectare per jaar haalbaar is met agaveplanten van vijf jaar oud,” aldus Tan.
Uit het onderzoek bleek ook dat suikerriet elk jaar 9.900 liter per hectare oplevert. Maar agave verslaat suikerriet op een aantal punten, waaronder eutrofiëring van zoet water, mariene ecotoxiciteit en waterverbruik.
Het project merkte op dat agave 69% minder water gebruikt dan suikerriet en 46% minder water dan maïs voor dezelfde opbrengst. “Dit toont aan dat agave een economische en ecologische winnaar is voor de productie van biobrandstoffen in de komende jaren,” voegde Tan eraan toe.
Daarnaast zou het efficiënte, waterarme proces van agave ook kunnen helpen bij de productie van ethanol voor handontsmettingsmiddel, aldus de onderzoekers, waar momenteel veel vraag naar is vanwege de covid-19 pandemie.
“De economische analyse suggereert dat een eerste generatie bio-ethanolproductie uit agave momenteel niet commercieel levensvatbaar is zonder overheidssteun, gezien de recente ineenstorting van de wereldolieprijs,” zei Tan.
“Dit kan echter veranderen door de opkomende vraag naar nieuwe gezondheidsproducten op ethanolbasis, zoals handontsmettingsmiddelen.”
Bron: Gedistilleerd Bedrijf Tequila
Reacties